日本初の学位授与は東京大学ではなく、北大の前身・札幌農学校だった!?

Summary

実は日本で最初に学士号(大卒資格)を出したのは東京大学でないというのをご存知でしょうか?北海道の札幌農学校が日本で初めて学位を授与したのは東京大学よりも前だと言われています。1876年開校の札幌農学校。東北帝国大学農科大学→北海道帝国大学→北海道大学という流れを経て、日本の学術教育に大きな役割を果たしています。

最初に学士号(大卒資格)を出したのは東京大学ではない?!

日本の大学史において最もよく知られている東京大学。

東京大学は1877(明治10年)年に開校しました。
その前から大学南校や蕃書和解御用などの源流があることから長い歴史を誇る大学であると得います。

こう考えると最初に大学卒の学歴である「学士号」を出したのは東大であるように思えますが、実は違っているのをご存知でしょうか?

実は日本で最初に学位を授与したのは東京大学ではなく、北海道の札幌農学校(現 北海道大学)だったのです。

この記事では、札幌農学校の誕生をもとに日本の学位制度の初期の歴史について深掘りしていきます。

札幌農学校の設立背景

札幌農学校は1876(明治9)年に開校しました。

この時期、日本は急速に近代化を進めるほか北方の備えの意味もあり北海道開拓が進められていました。

北海道開拓の指導者育成や産業発展のための人材育成のために作られたのが札幌農学校です。

札幌農学校第2農場(札幌農学校初期の農場施設。重要文化財に指定されています)

…実はその前に開拓使仮学校という学校が東京にあったのですが、学生の品位の低さに開拓使長官の黒田清隆が激怒し(笑)、新たな学校建設が進められることになりました。

品位の低さに対して、道徳教育の実施が検討され、その結果アメリカ・マサチューセッツ農科大学学長のクラーク博士を招くことが決定されました。

クラークは人格者としても知られており、クラークとアメリカでのクラークの教え子が札幌農学校の教員として勤務する事になったのです。

名称だけみると札幌農学校は農業分野に特化した教育機関のように見えますが、農業だけではなく、化学や物理学、さらには学問全般を学ぶことができる施設でもありました。

その意味で札幌農学校は、学問の拠点として非常に重要な役割を果たしたのです。

当時、工部省の工部大学校など官僚養成の学校は各種あったのですが、こういった学術教育の場はほとんどありませんでした。

そのため札幌農学校には全国から俊英が集いました。

新渡戸稲造と内村鑑三

札幌農学校には、後に日本の近代化に大きな影響を与える学者たちも集まっていました。

戦前の国際連盟で事務次長を務めた新渡戸稲造やキリスト教思想家で作家の内村鑑三は、いずれも札幌農学校の第2期生です(なのでクラークと直接会ったわけではありません)。

新渡戸稲造(写真はWikipediaより)

札幌農学校での学びを元に、日本の学問や思想の発展に寄与した人物はたくさんいるのです。

学位授与の先駆けとしての札幌農学校

さて、札幌農学校が開校し講義が行われるなか、札幌農学校は日本で最初に学士号を授与しています。

学位を授与したのは札幌農学校の方が早かったのです。

北海道大学と札幌農学校の影響

現在、札幌農学校の伝統は北海道大学に引き継がれています。

札幌農学校は1907(明治40)年に東北帝国大学農科大学と改組され、その後1918(大正7)年に北海道帝国大学となりました。

終戦後、新制大学に移行し1947(昭和22)年に北海道大学となりました。

東北帝国大学の一部だった状態から北海道帝国大学に。
こういう歴史も興味深いです。

旧帝大の中でも農業や獣医学などが中心となっていた点でも異色の大学となっています。

まとめ

東京大学が設立されたのは、札幌農学校の後であり、学位授与においても札幌農学校が先駆けていたことがわかりました。

この事実から北海道の札幌農学校が日本の学術教育を以前からリードしていたことを教えてくれます。

私も現在 北海道大学大学院に学んでいる一人。

北大に流れるこの歴史を考えると勉強する思いが湧いてくるように思います。

☆札幌農学校・北大の歴史はこちらもご覧ください↓

☆動画でも解説しています↓

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